방수 아웃도어와 '좀비 화합물' PFAS 완벽정리!!

아웃도어 의류와 장비는 우리 일상에서 없어서는 안 될 필수품이 되었는데요. 방수 기능, 내구성, 오염 방지 특성 등으로 인해 자연 속에서도 쾌적하게 활동할 수 있도록 돕습니다. 하지만 이들 제품에 사용되는 PFAS(Per- and Polyfluoroalkyl Substances), 흔히 '영원히 남는 화학물질' 또는 '좀비 화합물'로 불리는 화학물질에 대한 우려가 점점 커지고 있습니다.

 

PFAS는 방수성과 오염 방지 기능을 높이는 데 사용되지만, 환경과 인간의 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 화학물질로 알려져 있습니다. 오늘은 방수 아웃도어와 PFAS의 관계, PFAS가 환경과 건강에 미치는 영향, 그리고 이를 해결하기 위한 대책에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 PFAS란 무엇인가?

 

PFAS(Per- and Polyfluoroalkyl Substances)는 인공 합성된 화학물질 그룹으로, 물, 기름, 먼지 등을 튕겨내는 성질이 있어 방수 기능과 오염 방지에 탁월합니다. 1940년대 처음 개발된 이후 다양한 산업에서 사용되어 왔으며, 특히 방수 아웃도어 의류와 같은 기능성 제품에 널리 활용되고 있습니다.

 

PFAS의 별명인 '좀비 화합물'은 이 물질이 환경에서 쉽게 분해되지 않고, 수백 년 동안 축적될 수 있다는 특성에서 유래했습니다. 이는 자연 환경뿐만 아니라 인간과 동물의 몸속에서도 장기간 남아 문제를 일으킬 수 있습니다. PFAS는 현재 6,000여 종 이상의 변형 물질로 구성되어 있으며, 대표적인 종류로는 PFOA(Perfluorooctanoic Acid)와PFOS(Perfluorooctanesulfonic Acid)가 있습니다.

 

 

 

 PFAS와 방수 아웃도어

 

방수 아웃도어 의류와 장비의 핵심 기능인 방수와 오염 방지는 대부분 PFAS 코팅 덕분에 가능합니다. 고어텍스(GORE-TEX) 같은 기능성 소재도 PFAS 코팅으로 물과 기름, 먼지가 제품에 흡착되지 않도록 만드는데요.

PFAS는 주로 다음과 같은 방식으로 사용됩니다:

1. DWR 코팅(Durable Water Repellent): 아웃도어 의류에 발수(발수는 물을 튕겨내는 성질) 기능을 부여하는 데 사용됩니다.
2. 방오 코팅: 기름과 먼지 등 오염 물질이 표면에 흡착되지 않도록 하는 역할을 합니다.
3. 내구성 강화: PFAS는 제품의 내구성을 높여 반복적인 사용과 세탁에도 기능이 유지되도록 만듭니다.

하지만 이러한 장점 뒤에는 PFAS의 심각한 환경적, 건강적 위험이 숨겨져 있습니다.

 

 

 PFAS와 환경

 

PFAS는 '영원히 남는 화학물질'이라는 별명처럼 환경에서 분해되지 않는 특성 때문에 심각한 문제를 일으킵니다. 이 물질은 자연적으로 제거되지 않으며, 물, 토양, 공기 등 모든 환경 요소에 퍼질 수 있습니다.

 

첫째, 수질 오염 문제가 심각합니다. PFAS는 주로 하수 처리장과 공업 폐수에서 배출되는데요. 방수 아웃도어 의류를 세탁할 때도 PFAS가 세탁수에 녹아 하수로 배출될 수 있습니다. 이로 인해 강과 호수 같은 담수 환경이 오염되고, 결국 해양 생태계까지 영향을 미칩니다.

 

둘째, PFAS는 생물 농축 현상을 일으킵니다. 이는 PFAS가 물고기, 조개 같은 해양 생물에 축적되고, 이를 먹이로 삼는 동물과 사람에게로 전달되는 현상을 의미합니다. 결국 PFAS는 먹이사슬을 따라 인간까지 도달하게 되죠.

 

셋째, PFAS는 대기 중으로도 퍼질 수 있습니다. 아웃도어 제품의 제조 과정에서 PFAS가 공기 중으로 방출되며, 이는 먼 지역까지 이동해 환경을 오염시킵니다.

 

 

 PFAS와 건강

 

PFAS는 환경뿐만 아니라 인간 건강에도 심각한 위험을 초래합니다. PFAS에 장기간 노출되면 다음과 같은 건강 문제가 발생할 수 있습니다.

1. 호르몬 교란: PFAS는 내분비계를 방해하여, 신체의 호르몬 균형을 무너뜨릴 수 있습니다. 특히 갑상선 기능 저하와 생식 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 암 발생 위험 증가: 여러 연구에서 PFAS가 신장암, 간암, 고환암 같은 암의 발병률을 높인다는 증거가 보고되었습니다.
3. 면역 체계 약화: PFAS는 면역 체계를 약화시켜 질병에 대한 저항력을 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히 어린이와 같은 면역력이 약한 집단에게 더 큰 영향을 미칩니다.
4. 심혈관 질환 위험: PFAS는 콜레스테롤 수치를 높이고, 심혈관 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
5. 임산부와 태아에 미치는 영향: PFAS는 태반을 통해 태아에게 전달될 수 있으며, 저체중 출산과 발달 지연 등의 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

 

 PFAS 문제 해결은?

 

PFAS 문제를 해결하기 위해 전 세계적으로 다양한 노력이 이루어지고 있습니다.

 

첫째, 규제와 금지입니다. 유럽연합(EU)은 특정 PFAS 물질(PFOA, PFOS 등)의 사용을 제한하는 법안을 시행하고 있으며, 미국 일부 주에서는 PFAS가 포함된 소비자 제품의 판매를 금지하고 있습니다.

 

둘째, 대체 물질 개발입니다. 여러 아웃도어 브랜드는 PFAS가 없는 대체 발수제를 개발하고 있는데요. 예를 들어, PFC-Free(Fluorocarbon-Free) 라벨이 붙은 제품은 PFAS 대신 친환경 발수제를 사용한 제품을 의미합니다.

 

셋째, 소비자의 선택입니다. 소비자들도 PFAS가 포함되지 않은 제품을 선택해 환경 오염을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 제품 라벨에 "PFAS-Free", "PFC-Free"와 같은 표기가 있는지 확인하는 것이 중요합니다.

 

 

 지속 가능한 아웃도어

 

방수 아웃도어 제품은 우리의 생활을 편리하게 만들어주지만, PFAS와 같은 화학물질이 환경과 건강에 미치는 영향을 무시할 수는 없습니다. 다행히 많은 브랜드가 PFAS 없는 대체 기술을 개발하고 있으며, 소비자들도 이를 지지하는 선택을 할 수 있습니다.

 

PFAS-Free 제품을 선택하고, 오래 사용할 수 있는 품질 좋은 아웃도어 의류를 구매하는 것이 환경과 건강을 지키는 첫걸음입니다. 지속 가능한 선택이야말로 우리와 지구를 위한 진정한 아웃도어 정신이 아닐까요!